Богомол - вбиваючий поглядом або давньогрецький віщун?

Богомоли з давніх-давен привертали до себе підвищену увагу людей, різко виділяючись серед інших комах своїм виглядом та поведінкою. Їхні пози і химерний зовнішній вигляд, здатність годинами у повній нерухомості чекати наближення жертви, щоб потім зробити блискавичний безпомилковий кидок, нерідко робили богомолів об`єктом забобонів, викликали благоговійну повагу і навіть містичний страх.

Рогокрила емпуза (Empusa pennicornis)

У багатьох стародавніх культурах існували особливі вірування, що наказували ставитися з обережністю та повагою до цих своєрідних істот. Незвичайна вертикальна поза богомола з піднятими вгору, немов у благанні, потужними передніми лапами, пильний погляд величезних опуклих очей, що вільно повертається на всі боки голова - все це, напевно, і спонукало древніх греків назвати богомолів словом «мантис», тобто «провісник, пророк». Не дивно, що видатний шведський натураліст Карл Лінней в 1758 привласнив усім богомолам Старого Світу найменування Mantis religiosa.

Загалом у світі налічується понад 2800 видів цих дивовижних хижих комах. Вони живуть у місцях із теплим чи помірним кліматом.

Крім потужних передніх кінцівок і винятково рухомої голови, відмінною рисою богомолів є величезні, дуже пильні очі, широко рознесені по краях голови, що дозволяє їм безпомилково визначати положення наміченої жертви у просторі. Від крижаного гіпнотичного погляду цих очей не може сховатися жодна істота, що рухається. Богомол блискавично кидається на свою жертву і намертво захоплює її своїми довгими і дуже сильними передніми лапами з гострими зазубринами. Іноді ці лапи є надійним засобом захисту навіть від такого великого ворога, як . Богомол може в буквальному значенні слова подряпати їй очі.

Харчуються богомоли виключно живою «диччю», переважно комахами, і нападають на них, коли ті знаходяться на траві, кущах, деревах або на землі, але не в польоті. Богомол може сидіти годинами в затишному місці в очікуванні видобутку. У богомолів є крила, проте літають вони погано та вкрай рідко. Богомолов можна назвати королями камуфляжу. Форма тіла та характерне забарвлення дозволяють їм зливатися з фоном, що робить їх ще менш помітним.

Серед богомолів зустрічаються види, що живуть на деревах і нагадують на вигляд кору-інші мають паличкоподібну форму. Спостерігаються різні випадки імітації лишайників, листя чи квітів. Забарвлення тіла зазвичай має захисний характер. У межах того самого виду можуть зустрічатися особини, що відрізняються за кольором. Однак, сидячи в невинній позі, богомол не дрімає і пильно виглядає, чи не наблизиться якась комаха, яку він може здолати, і обережно починає до нього підкрадатися.

Acanthops fuscifolia, самець

Під час руху богомол розгойдується, але передні ноги він завжди тримає у зігнутому стані. Нарешті, вибравши зручний момент, він схоплює жертву своїми чіпкими ногами, підносить до рота і починає пожирати. Причому починає пожирати богомол свою жертву завжди з голови. Самка завжди більша і товща від самця.

Процес спарювання у богомолів відбувається досить довго і нерідко закінчується для самця трагічно - самка відгризає йому голову та передню частину тулуба. Однак нервова система у цих комах влаштована так, що центри, що управляють функціями геніталій самця, розташовані в задніх ділянках його тіла, і тому бідолаха, навіть втративши голову, може продовжувати виконання своїх чоловічих обов`язків.

Комахи цього роду відрізняються від інших неповним перетворенням. Рот у них сильно розвинений і забезпечений щелепами, що кусають, або смокченим хоботком. Серед них є як крилаті, так і безкрилі види. Личинка без крил, і останні з`являються лише після багаторазових линок. Форма тіла богомолів переважно подовжена.

Богомоли поширені, головним чином, у спекотних країнах, і є серед них досить великі види, як, наприклад, аргентинський богомол (Mantis argentina), що досягає завдовжки 78 мм. Зимує звичайний богомол у вигляді діапаузуючих яєць, відкладання яких починається влітку і закінчується пізно восени.

Самка приклеює свої яєчка невеликими купками, з`єднуючи їх між собою драглистою речовиною. Слід зазначити, що ця речовина дуже міцна, яєчка розташовуються рядами або пластинами, загорнутими як пакети. Слід зазначити, що після запліднення самка богомола може відкласти більше однієї кладки. У кожній кладці може бути від 100 до 300 яєчок.

Навесні з яєць вилуплюються личинки, що відрізняються від дорослих не тільки розмірами тіла, а й особливостями його будови. Вся поверхня тіла личинки покрита дрібними, спрямованими назад шипиками. То скорочуючись, то витягуючись, личинка поступово вибирається з яйцевої камери і пересувається до вихідного отвору оотеки, причому в цьому русі істотну допомогу їй надають шипики, ускладнюючи зворотне ковзання.

Звичайний богомол (Mantis religiosa)

Личинка протискується через вихідний отвір і вибирається назовні, однак повністю їй це зробити не вдається, тому що пружні краї отвору, скорочуючись, затискають хвостові нитки. У такому положенні личинка приступає до линьки. Звільнившись від старих зовнішніх покровів, вона стає схожою на дорослого богомола, але тільки із зародковими крилами, і починає вести самостійне життя.

Росте личинка дуже швидко і, перелинявши ще 4 рази, перетворюється на дорослу комаху. Незважаючи на свою тиху вдачу, богомоли дуже добре можуть захищатися. Будучи потривоженими, вони можуть приймати загрозливі пози, які деякі види бувають дуже оригінальними. Погрозлива поза може супроводжуватися жахливими звуками, як це має місце у саравакського богомолу (Hestiasula sarawaka).

При подразненні комаха розсуває передні ноги і відводить убік обидві пари крил. При цьому виступають назовні всі яскраво забарвлені поверхні тіла. Деякі богомоли згинають черевце дугою, при цьому піднімають надкрила та крила. Своїми крилами вони видають характерний стрекот і шелест. Незважаючи на своє важке тіло богомоли непогано літають і можуть долати відстані 6-7 метрів без посадки.

У давнину в багатьох народів існувало повір`я, що богомоли створені, щоб продемонструвати людям належне ставлення до молитви. На переконання багатьох мусульман, богомоли, приймаючи свою «благочестиву» позу, завжди повертаються головою до священного міста Мекки. Марокканські пастухи, навпаки, стверджують, що якщо людина, яка заблукала, зустрінеться з богомолом, той своєю передньою лапою вкаже йому напрям на північ. З повагою та побоюванням ставляться до богомолів бушмени з африканської пустелі Калахарі. Вони не тільки намагаються не завдавати їм жодної шкоди, але й взагалі уникають торкатися їх.

У низці європейських країн навіть у наш час богомолам приписують магічну силу. Так, селяни в Італії переконані, що якщо людина починає хворіти, значить, на неї подивився богомол. А жителі гірських долин Сардинії вважають, що вбити богомола або хоча б доторкнутися до нього – значить, накликати на себе нещастя.

Саравацький богомол (Hestiasula sarawaka), фото © Art

У країнах Сходу богомоли завжди вважалися символом відваги та жорстокості. У Японії богомолів здавна називають «камакірі» - убиваючі серпом. Агресивність, войовничість і безжалісність цих істот спричинили те, що в середньовічній Японії наносили їх зображення на щитки рукояток самурайських мечів. У сучасній Японії ставлення до богомолів неоднозначне. Деякі вважають, що вони пов`язані з темною стороною людських діянь, і відносять їх до тієї ж категорії, що і «жуків-провісників смерті». Ці жуки видають звуки, схожі на цокання годинника, який, як вважають забобонні люди, віщують чиюсь швидку кончину.

У Китаї зображення богомолів можна знайти на стародавніх лакових мініатюрах, різьблених виробах. А одна з позицій у системі китайських бойових мистецтв кунфу точно повторює позу готового до нападу богомолу. У китайській народній медицині цих комах використовують із найдавніших часів. Ще у V столітті до н.е. цілителі застосовували відвар з щойно відкладених самкою яєць під час лікування багатьох хвороб, і навіть як проти запалення ран, нанесених мечем чи стрілою. Вважалося також, що таке зілля видаляє бородавки, позбавляє судом, лікує захворювання сечового міхура, нетримання сечі, а також астму і болі в суглобах. До наших днів китайські знахарі прописують як лікарські засоби оболонки яєць і шкірки богомолів, скинуті ними при линьці.

А в деяких регіонах, зокрема в Південно-Східній Азії, потреби в їжі змушують населення долати страх і традиційні забобони щодо богомол. Там вони поряд з кониками та іншими комахами нерідко дають істотну добавку білкової маси до мізерного харчового раціону багатьох селян.

На території колишнього СРСР мешкають два види: смугаста емпуза (Empusa fasciata) та рогокрила емпуза (Empusa pennicornis). Ці своєрідні комахи ведуть переважно нічний спосіб життя. Вдень вони тримаються на високих травах або кущах рослин, піднявшись, немов на ходулях, на чотирьох задніх ногах і високо піднявши груди з «молитовно» складеними ногами. А вночі вони інтенсивно полюють на комах. У видів сімейства емпузових голова має конічний відросток, що стирчить вперед, іноді роздвоєний на кінці. Самці мають перисті вусики.

Така характерна будова голови надає своєрідності всьому вигляду емпузи. Знаменитий французький натураліст Фабр писав: «Серед комах наших країн немає більш дивної істоти. Це якийсь привид, диявольська примара... Загострена фізіономія емпузи виглядає не просто хитрою: вона знадобилася б Мефістофелю».